以花喻人、以芳比德，从我国诗歌源头《诗经》、《离骚》开始就有了，并随着中华文明的不断发展而愈来愈丰富。梅花就是其中的典型代表，经过历代文人的歌咏，梅花已超出其植物本身的概念，成为了一种美好精神的象征。在安徽滁州的琅琊山，有一株梅花，是北宋欧阳修亲手所植，为中国四大梅寿星之一，世人又称之为“欧梅”，历代诗人也多有赋咏。

　　在众多歌咏、题刻欧梅的作品中，清顺治九年（1652年）提督江南学政李嵩阳在欧梅台壁上题刻的“花中巢许”四字，最为形象，后世扬州八怪之一李方膺还曾在此梅台题刻前留下“捧笔拜梅”的故事。巢许，指巢父和许由，上古隐士。据西晋皇甫谧《高士传》所述，尧帝要把天下让位给许由，许由认为这话脏了耳朵，逃到颍水河畔洗耳朵；这时巢父恰巧准备牵牛饮水，他听说许由此事后，便把牛牵到上游，不想洗耳水污染了牛口。后来，古人便把巢父和许由这样的上古隐士贤人，并称为巢许，以代指品行高洁、隐居不争的高尚情操，所以又有巢许精神一词。李嵩阳题刻“花中巢许”，便是称赞欧梅有巢许精神，将欧梅比作花中的隐士贤人。

　　琅琊山上的欧梅，为什么是花中的隐士贤人呢？

　　首先，这与梅花自身的特性相合。琅琊山上的这株欧梅，花期独特，不与群芳争艳。陆游在《卜算子·咏梅》中歌咏梅花“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”梅花的不争花期，便如与隐士的不争名禄，在古代也是一种高尚精神的体现。所以，李嵩阳以梅花比作巢父、许由是很形象的。

　　其次，更重要的是，这株梅花是欧阳修亲手所植，所以李嵩阳是以花喻人，歌颂欧阳修的品行，像巢父、许由及梅花一般高洁。在中国文化中，借景抒情、以物拟人是一种文人传统。身为提督江南学政，李嵩阳有主持院试，巡历地方，考察师儒优劣、生员勤惰的职责。题刻创作于清顺治九年，正是满人刚入主中原之时。满人虽是关外少数民族，但如果不主动适应中国国情，主动融入中华文化，会影响其统治基础。于是，清朝设立提督学政官职，每省安排一名，以钦差大臣巡视各地。李嵩阳巡视滁州地方，在琅琊山欧梅下留下“花中巢许”题刻，饱含了身为文人士大夫弘扬中华高尚文化的深意。

　　随着清初经济社会和文化发展，滁州从明末战乱的凋敝中逐渐复苏过来了，欧梅也渐渐又开始被瞻仰欧阳修遗迹的文人士大夫所歌咏。其中，以清代文豪王士祯“此际寻簷好，寒香伴苦吟”（《雨过醉翁亭三首》）、张鹏翮 “千古欧阳手泽在，北枝仿佛岁寒材”（《咏欧梅》）、张榕端的“笔花竞拂苔溅吐，岭蕊还凭藻句催。”（《咏古梅二首之一》）等为比较突出的好诗佳句。这些诗词或咏欧梅的品行高洁、傲骨正气，或歌欧梅的超凡脱俗、含蓄温婉，不仅进一步丰富了和拓展了我国梅花的意象和内涵，也传达了后世历代文人士大夫对欧阳修高尚人格的崇敬之情。

　　时光荏苒，自欧阳修种下此株梅花，已过去九百多年了。如今，“花中巢许”——琅琊山上的欧梅，老干虬枝、树影婆娑、花开依旧，等待下一位文人墨客为其吟诗作赋，继续续写“以花喻人、以芳比德”的美好文章。