中国古代文化中，九为阳数，而日月数皆为九，故称重阳。重阳节，我觉得带有浓厚的道家学说的色彩，不论从节日的起源还是民俗的含义。
据学者杨琳考证，重阳节产生于东汉。东汉文献《四民月令》曰“九月九日可采菊花”，被视为关于重阳节最早的记录。
西汉刘歆的《西京杂记》记录了重阳节时宫廷节俗，文中提到汉高祖刘邦的爱妾戚夫人被害后，她有个名叫贾佩兰的侍女也被驱逐出宫。贾佩兰与人闲谈时，说到在宫中每逢九月九日，就要佩插茱萸、饮菊花酒，以辟邪延寿。如果以此为依据，亦可说重阳节源于西汉。但是，《西京杂记》并不是刘歆写的，而是晋代葛洪假托刘歆之名编撰的书籍。所以《西京杂记》记录的重阳节的活动，可能在晋代，重阳节的民俗就已经成型了。佩茱萸，饮菊花酒，在两千年的时光之水中，仍然是重阳节流散的韵味。
关于重阳节的缘起，有四种说法，恰好组成近世重阳节的重要活动。
求寿说。九同“久”谐音，九月九为瑞阳，不论帝王，还是草民，对生命的诉求是一致的，平安长久。佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，这些节日的活动，在古人看来，令人长寿。清代康乾盛世，皇家要在这一天举办千叟宴。重阳节又称为老人节，由此延伸。
尝新说。九月十月，庄稼收获。豆黍丰收，稻米流香。收获完了，农家怀着丰收的喜悦，设办祭品以祀神，名曰秋社，一以报土谷，一以庆丰年。香甜可口的重阳糕带着丰收的喜悦，洋溢着新禾新米的香味，由此而诞生。
辟邪说。古人认为，天为阳，故天灾降于奇数之时。九月九日二阳重合，发生灾厄的可能性很大。人们纷纷采取各种方法消灾辟邪。登高宴饮，折茱萸插于头边，都是辟邪之举。唐代帝王在重阳节这天，都要登高游览，给群臣赐宴，喝着菊花酒，欣赏着美景，诗兴大发。于是，皇帝搞诗歌大赛。有的小官靠着登高赋诗，可以封官加爵。
大火星祭仪说。《诗经·豳风》“七月流火”，指大火星向西移动。春秋时期，在中原地区夏历六月的黄昏时分，大火星出现在正南天空，七月以后开始向西方移动，标志着暑气渐消，天气转凉。到了九月，黄昏的天空，就看不到大火星了。古人在重阳节，为大火星送行举办祭仪，它的出现要等到来年三月东方的天空了。说到底，重阳节是中国农耕文明的产物。
中国传统的节日，似乎到了最后，都演变成美食节。美食成为节日的重要组成部分。重阳糕让重阳节变得可以品尝。糕类食品是古人重要的面食，用水将米粉或者面粉拌和成面团蒸熟，黏性较大。
糕的历史比重阳节还要早。古人称之为“饵”。在东晋，人们在重阳节这天食蓬饵。一为消灾辟邪，一为求长寿。宋代林洪在《山家清供》介绍蓬饵的制作方法：制作蓬饵时，把鲜嫩的白蓬煮烂捣细，搀和上米粉，加入糖，然后上锅蒸，当香气扑鼻时，就熟透了。在民俗的观念中，“蓬是御乱之草”，蓬草具有抵御灾乱的作用，所以以蓬子和米粉做糕食用。
重阳登高，由于没有山的地方无高可登，有人就由登高想到了吃糕。以吃糕代替登高，表示步步升高。中国传统节日的食品，不仅好吃，名字也富有内涵，将讨口彩之风，发扬光大。
在六朝之前，中国古典文献中还没有出现“糕”字。唐时，因为刘禹锡在作诗的时候不敢用“糕”字，以致重阳节又多了一个典故，叫做“题糕”。《邵氏闻见后录》载：“刘梦得作《九日》诗，欲用‘糕’字，以《五经》中无之，辍不复为。”这样，才被宋祁开玩笑说：“刘郎不敢题糕字，虚负诗中一代豪。”
唐代重阳食糕非常流行，因为重阳节在唐代是一个盛大的节日。《刘宾客嘉话录》中，还记录了一个不敢食糕的故事。有个叫袁德师的人，他的父亲名叫袁高。九月九日，袁德师参加一个重阳宴会，当热气腾腾、香气喷喷的重阳糕上席之后，同宴席之人，分而食之。面对大家热情地招呼“品尝一块”，袁德师连连摆手拒绝，他说：“我不敢吃，诸位全都吃了吧。”别人不解，他告诉大家，因为父亲名“高”，因避讳，不敢吃“糕”。古代人真是有原则。幸好他的父亲不是名“范”，否则，他会被活活饿死。
到了宋代，重阳节吃重阳糕，成为节日的重头戏。“面夹双层多枣粟”，“佳果嵌来枣作泥”，有的加入桂花，有的加入菊花，重阳糕的做法和花样繁多。吴自牧《梦粱录》卷五记临安（今杭州）重九之俗：“此日都人店肆以糖面蒸糕……插小彩旗，名‘重阳糕’。”其后如明刘侗、于奕正《帝京景物略》卷二亦载北京重九之俗：“糕肆标纸彩旗，曰‘花糕旗’。”这种插小旗于花糕上的传统，迄今不改。度其原意，是一般市民因受都市地貌和物产资源的限制，欲登高避祸或采集茱萸多有不便，故以食糕代替登高（糕）、以插纸旗代替插茱萸，藉谐音虚应故事耳，用意则仍在避祸。
秋高气爽之日，遍插茱萸，食重阳糕，饮菊花酒，登高望远，看秋水共长天一色，赏落霞与孤鹜齐飞，可谓赏心乐事。诚如邵大震《九日登玄武山旅眺》描写：“九月九日望遥空，秋水秋天生夕风。寒雁一向南飞远，游人几度菊花丛。”菊花具有五种美德，其中之一，它是神仙的食品，盛开在霜雪来临的凡间。
佳节又重阳。今天，人们秋游，登高远眺，眼看千秋落叶随风走，谁也不会有成仙之想，但传统节日中蕴含的美好愿望，古今相同。重阳糕伴菊花酒，活在尘世亦风流。
