吃苦耐劳是中国人的世界形象：什么苦都能吃，什么活儿都愿干，恨不得一天二十四小时都工作，周末也不休息，也不计较得失，等等。总体上看，这种中国人形象体现了中华民族的传统美德，对世界认识中国的历史发展成就，尤其是改革开放以来所取得的伟大成就，都是积极有效的。但随着生活质量的提升，中国人的生活已经发生了翻天覆地的变化，但对中国的认识并没有随着中国的发展变化而发展变化，客观上造成了中国人世界形象的固化、刻板化，若不及时加以纠偏，就会导致中国国际大国形象塑造的滞后与偏颇，促生新的中国偏见，影响中国的世界化进程，阻碍中华民族的伟大复兴。
人间烟火气，最能见人情。要破解世界认识中国的“一斑之窥”“一孔之见”，最直接有效的方法之一，就是向世界多讲中国的烟火气。
烟火气是尘世气而非庸俗气。人非草木，无论乡间、城巷，有人在，就有人情味，这种味道，是尘世生活味，是熙熙攘攘、摩肩接踵，是酸甜苦辣、悲喜交加。春节的迎禧接福，清明的行人断魂，端午的龙舟竞速，中秋的阖家团圆，都是中国人的烟火气。这种“气”，是正气、喜气、和气，是凡人之气，你我之气。
烟火气是五味而非无味。“鲈肥菰脆调羹美，荞熟油新作饼香。”最能体现烟火气的是饮食，中国饮食中华博大精深，渊源悠远，分布广泛，地地不同。走进任何一个地方的美食街，你都会胃口大开。“风薰日炙土髼松，松钗落处蕈花白”，这是云南的松茸。“早晨起来打两碗，饱得自家君莫管” ，这是黄州的猪肉。“珊瑚同肉软，琥珀并脂明”，这是金华火腿……小城大城，大人小孩，都能找到对自己胃口的美食。“人间有味是清欢”。中国人热爱苏轼，不只是因为他的诗词，还因为他从“美味”中对人生的感悟。“知味”之人，无论身在何处，地位高低，随时随地都能看到美食，享受美食，快乐人生。既可是街边小摊上的小吃，也可是精雕细刻的“厨艺”，“带霜烹紫蟹，煮酒烧红叶” 有味，“雪沫乳花浮午盏，蓼茸蒿笋试春盘”也有味。这样的烟火气，五味俱全，就是日常生活，充满了浓浓的生活情趣，在食之有味的同时，留下无穷的回味，使人生丰溢，香味四溢。这种味道，也是大地的味道，万物的味道，是人气与地气混合而成的天地生气。
烟火气是说走就走的旅行而非固守乡土不远游。中国文化的基础是农耕文明，安土重迁、安居乐业，父母在不远游。至于旅游观光，一般人视为奢侈，非人人可行，行前行后则必节衣缩食，精打细算。即使中国经济发展到一定程度，尤其是改革开放后，随着中国经济的发展，中国人的生活观也随之发生了变化，但仍基本上是出差当旅游，旅游即出差，公事到哪儿，眼睛到哪儿，匆匆去，匆匆回。加上旅游产业的不成熟，基本上是“素面朝天，赤裸相见”，没规划、没设计、没服务，原生态但文化价值发掘和展示不成熟。经济基础决定出行方式。当今中国综合实力不断提升，脱贫攻坚取得决定性胜利，老百姓不必日日为生计操劳，腰包鼓了，心态平了，静了，也有余暇有心情出去走走看看了，各地也有经济能力发展文旅产业了，内需与外应一相逢，整个中国就动起来了。“东园载酒西园醉，摘尽枇杷一树金。” “东风夜放花千树。更吹落、星如雨。” “世界那么大，我想出去走走”。在稻田里拨弄渐黄的稻穗，听一片躁蛙，惬意地躺在海滩上看明月爬升，在泰山顶裹着大衣等日出那灿烂一瞬，在花树下看蜜蜂与花儿嬉戏，在草丛里看蚯蚓耕土、蚂蚁搬家……中国人的行走故事，带着一团烟火气，走到哪儿就与哪儿的烟火气融合，这是中国烟火气的包容性、兼容性与共通性，也是世界文化能够交流的基本特性。这样的中国烟火气随着中国人走出国门，也慢慢走进了世界的烟火气，在让世界更全面了解中国人生活方式的同时，丰富世界的生活方式，重塑中国的世界形象。
烟火气是一种审美而非世俗气。“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。” 这样的人间烟火，炊烟里流出的都是诗，“竹喧归浣女，莲动下渔舟”，一举一动，一静一动，一草一木，都蕴含着中国人的审美观，是中国人情感家园的一分子。于无声处听惊雷，于无人处听鸟鸣，于琐碎中见真情。日常烟火气，处处凡人情。 没有烟火气，哪里是人间？有了人味，才有情味；有了人烟，才有情趣。“暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。” 这些浓浓的中国烟火气，寄托了中国人对美好生活了向往，表达了中国人的审美观、幸福观。
烟火气是一种和谐而非混乱。有烟火气处必是和平之所。“炊烟晚色起，呼童掩柴扉。” 烟火气不是烽烟四起，民不聊生，而是睦邻友好，怡然之乐的民间和平生活。家里有好吃的就盛一碗给邻居分享，遇到烦心事到邻居家串串门，唠唠嗑，谁家有喜事随随礼……这样的生活，是老百姓所渴望的和平，是能获得安全感、舒适感的“大家”。人是各种社会关系的总和，处在烟火气中，人才有了人的感觉，人的生活，人才不会感觉孤独、恐惧。众人成群，和谐相处。众国成群，和平相处。中国人的烟火气，就是世界和平生活的理想图景，也是世界需要的中国智慧。
“下咽顿除烟火气，入齿便作冰雪声。” 英雄也喜烟火气，“留取丹心照汗青”。“莫笑农家腊酒浑,丰年留客足鸡豚。” 农人多粗食，客至也求精，中国人待客之道，至今仍是中国的世界交流之道。“呼童烹鸡酌白酒，儿女嬉笑牵人衣。”中国人追求天伦之乐，故厌恶一切破坏和平之举。在乡镇、在城区；在中国、在异乡，中国人都在默默坚守着这份“烟火气”，也因此，让中国、让世界更有人情味，更显文明，更有温度，也更有生活的热度。（孙宜学）